Dr. Pierrette Herzberger-Fofana
Citoyenne d’honneur de la ville d’Erlangen · Ancienne députée au Parlement européen (2019–2024)
La leçon des petites nations
La Coupe du monde 2026 restera comme celle où une petite nation insulaire de moins de 600 000 habitants a obligé le monde à revoir ses certitudes. Elle rappelle que, dans le concert des nations, la grandeur ne dépend ni du territoire ni de la population. Les Tubarões Azuis (les Requins Bleus) ont été l’une des plus belles surprises de ce Mondial.
I. Une victoire qui dépasse le sport
Le Cap-Vert n’a pas remporté le trophée. Pourtant, il est devenu l’une des grandes révélations du tournoi. Les Tubarões Azuis (les Requins Bleus) ont démontré qu’en football comme dans la vie, la grandeur ne se mesure ni à la superficie d’un territoire, ni au poids démographique d’un pays. Les Requins Bleus ont conquis le cœur de millions de supporters à travers le monde. L’équipe nationale du Cabo Verde est entrée de plain-pied dans l’histoire du football universel. Elle quitte la compétition la tête haute et retourne au pays fière de ses exploits sportifs. Pendant quelques semaines, cet archipel de l’Atlantique est devenu le cœur battant d’une émotion mondiale.
II. La légende de la Genèse du Cap-Vert
Selon la légende, le Bon Dieu aurait créé ces dix îles au large du Sénégal une fois qu’il eut terminé son œuvre de création ou genèse. Le Tout-Puissant aurait secoué Ses mains au-dessus de l’Atlantique. De la mer auraient jailli ces dix îles qui symbolisent que l’Homme doit gagner son pain à la sueur de son front. Cette légende sur l’origine du Cabo Verde que ma mère m’a souvent racontée a bercé mon enfance. Elle a été transmise de génération en génération, dans la famille, et ne figure dans aucun ouvrage.
J’aime croire à cette légende qui a émerveillé mon enfance, comme j’aime me souvenir des ladainhas, ces veillées de prières, de chants, de récits, de festivités et d’incantations mystiques et poétiques à la louange des saints et des grandes figures du pays. Tout comme je me souviens des séances de chants et de danse « le battuku », lors des cérémonies de mariage, dans lequel un morceau de tissu sert d’instrument de percussion, animé par une chanteuse et des choristes. Les paroles abordent souvent la critique sociale, le quotidien ou des faits historiques.
L’archipel offre un paysage volcanique très accidenté. Ces dix îles qui semblent défier vents et océans sont situées entre l’Europe, l’Amérique et l’Afrique. Elles baignent dans l’océan Atlantique, à environ 450 km au large du continent africain. Les îles, dont neuf sont habitées, se différencient selon leur orientation au vent. Au nord, le groupe de Barlavento « au-delà du vent » englobe les îles de Boa Vista, Sal, São Nicolau, Santo Antão et São Vicente.
Au sud, le groupe Sotavento « sous le vent » comprend les îles de Brava, Fogo, Santiago, qui est la plus grande et la plus peuplée, et Maio. Ces dix îles de rêve ont chacune leur spécificité. Ainsi, Sal est l’île ensoleillée ; Boa Vista, l’île au climat agréable, où il fait bon vivre ; Brava, l’île aux fleurs ; Santiago, l’île fertile.
São Vicente reflète le cœur de la musique capverdienne. La richesse de sa musique aux sons des « mornas », des « coladeira » et du « funana » a traversé les océans grâce à la diva aux pieds nus, Cesária Évora, qui caractérise l’âme capverdienne.
L’histoire du Cap-Vert explique aussi ce destin singulier. Situé au carrefour de l’Europe, de l’Afrique et des Amériques, l’archipel fut pendant des siècles un point de rencontre des routes maritimes, mais aussi de la traite transatlantique. Des épreuves, des sécheresses, des famines et de l’émigration est née une nation qui a appris à transformer la résilience en force collective.
III. Le triomphe d’une diaspora active
Cabo Verde possède peut-être la diaspora la plus transnationale d’Afrique. Les Capverdiens sont un peuple de migrants. On constate un fait unique dans l’histoire : il y a plus de Capverdiens et de descendants de Capverdiens qui vivent à l’étranger que dans le pays même, au total environ 700 000. Ils ont émigré notamment aux USA, dans le New England, à Boston, New Bedford, en Europe au Portugal, en France, aux Pays-Bas, au Luxembourg et en Belgique, et dans les pays lusophones, mais aussi dans les pays voisins comme le Sénégal.
La ville de Pawtucket aux États-Unis, par exemple, compte l’une des plus grandes communautés capverdiennes. La plupart des associations capverdiennes à travers le monde se font un devoir de transmettre leur culture sous diverses facettes. Pawtucket, dans le Rhode Island, abrite l’une des plus grandes et dynamiques communautés capverdiennes des États-Unis. La ville propose un riche patrimoine culturel. Chaque année, la rue se transforme en un festival à ciel ouvert dédié au cachupa (plat national). L’attraction principale est le concours du meilleur cachupa entre plusieurs restaurants locaux, accompagné de spectacles de danse traditionnelle, de concerts et de chants.
Aux Pays-Bas, on compte en tout 37 000 Capverdiens, en Angola 35 000, au Brésil 20 000 et au Sénégal 20 000. La diaspora cap-verdienne entretient un lien culturel extrêmement fort avec la terre d’origine. Cette ferveur s’est exprimée avec une intensité particulière durant les matchs des Requins Bleus.
IV. Une leçon pour le monde
Le parcours capverdien rappelle qu’il existe une autre manière d’être une puissance. Le Cap-Vert ne possède ni une immense armée, ni d’immenses richesses naturelles. Son influence repose ailleurs, tout d’abord sur la stabilité démocratique qui demeure depuis son indépendance le 5 juillet 1975. L’indépendance a permis à ce jeune État de tracer sa propre voie, malgré des ressources naturelles limitées et des conditions géographiques difficiles. Cabo Verde est un pays politiquement stable et pacifique. Cette stabilité est le fruit de décennies de travail politique et d’une culture démocratique forte, caractérisée par des alternances régulières au pouvoir, le respect de l’État de droit et une absence totale de conflits armés ou de tensions internes majeures. Le multipartisme fonctionne sans heurts depuis 1990, avec des scrutins libres, transparents et acceptés par tous les camps.
Climat social apaisé. Le pays ne connaît pas de menaces terroristes ni de violences politiques notables, garantissant une paix civile durable. La vie politique se concentre principalement sur des défis d’ordre climatique et économique, comme la gestion de la rareté de l’eau, la dépendance au tourisme et la cherté de la vie, la sécheresse. Le problème de l’eau, ou plutôt du manque d’eau, est à l’origine de l’émigration. Le soutien financier important de sa diaspora à l’étranger contribue aussi à la stabilité économique du pays.
Sécurité maritime. La pêche maritime est le socle de l’économie. L’insularité de l’archipel en fait un point de passage exposé aux trafics internationaux de stupéfiants, géré par une coopération policière active avec les partenaires internationaux.
Mais surtout, l’éducation, la valeur et le sens du travail bien fait jouent un rôle primordial et méritent une attention particulière. Pour le Capverdien, le travail fait partie de sa personnalité. C’est une valeur que les parents inculquent aux enfants dès le bas âge. D’ailleurs, nombreuses sont les femmes capverdiennes d’un certain âge qui racontent comment elles ont travaillé dur toute leur vie pour élever leurs enfants, suite à l’émigration du père à la recherche d’un emploi. Certaines d’entre elles refusent même de divulguer leurs secrets culinaires, tellement elles sont fières du label de cordons bleus qui reste attaché à leurs noms. Les nombreux proverbes qui parsèment leur langage mettent l’emphase sur l’amour du travail bien fait. Ainsi, généralement, les Capverdiens vivent selon le principe voulant que :
« ce qui est excellent est tout juste bon pour moi. Je ne peux donc exiger pour mon travail rien de moins que ce qui est excellent ».
L’éducation, associée à une diaspora active, a contribué à diffuser la culture capverdienne bien au-delà des îles. Il en est de même des associations capverdiennes à travers le monde qui transmettent une culture universelle portée par la voix de Cesária Évora, la diva de la chanson capverdienne. 75 % de la population est actuellement alphabétisée. Le créole capverdien (crioulo) est la langue maternelle de la population, tandis que le portugais est la langue de l’administration et de l’enseignement formel.
Grâce à sa musique, Cesária Évora a fait découvrir à des millions de personnes la morna, ces chansons douces et mélancoliques qui expriment l’âme d’une nation. Sa célèbre chanson « Sodade » est devenue un emblème de la musique capverdienne et de la nostalgie ressentie par des générations marquées par le départ et la migration.
La morna pourrait être considérée comme le blues traditionnel du Cap-Vert et Cesária Évora en était la reine incontestée. Des chansons telles que « Petit Pays », « Sangue de Beirona » et « Angola » véhiculent différents aspects de l’histoire, de la mémoire et de l’identité capverdiennes au-delà des frontières linguistiques et nationales.
« Petit Pays » est une déclaration d’amour mélancolique à son île natale, chantée en créole et en français. « Sangue de Beirona » : un morceau rythmé et entraînant, représentatif du genre coladeira. « Angola » : un titre puissant devenu un classique de ses concerts et qui évoque le thème de l’émigration.
Le Cap-Vert, quant à lui, a rendu hommage à Cesária Évora en plaçant son portrait sur son billet de 2 000 escudos.
Bien avant que le football ne fasse connaître les îles à un nouveau public mondial, la musique avait déjà fait voyager le Cap-Vert à travers le monde.
V. L’héritage Amílcar Cabral (12 septembre 1924 – 20 janvier 1973)
On ne peut raconter l’histoire du Cap-Vert sans évoquer Amílcar Cabral, l’un des plus grands penseurs et leaders de la lutte pour la libération de la Guinée-Bissau et du Cap-Vert. Cabral n’était pas seulement l’une des figures de proue les plus éminentes de la lutte de libération de la Guinée-Bissau et du Cap-Vert. C’était également un leader politique de premier plan, qui a très tôt compris que la libération nationale resterait incomplète sans affirmation culturelle. Pour Cabral, la culture était une forme de résistance. Son héritage s’étend donc bien au-delà des frontières du Cap-Vert.
Né de parents capverdiens en Guinée-Bissau à Bafatá le 12 septembre 1924, alors colonie portugaise, le jeune Amílcar Cabral part en 1945 au Portugal pour y étudier l’agronomie. C’est un ingénieur agronome. Il crée avec d’autres camarades le PAIGC, aujourd’hui PAICV. Assassiné à Conakry, deux ans avant la déclaration unilatérale d’indépendance de la Guinée-Bissau et du Cap-Vert, Cabral ne verra pas son rêve se réaliser : la libération du joug colonial de ces deux patries. Sa vision de la liberté, de la dignité et de l’éducation a inspiré non seulement l’indépendance de la Guinée-Bissau et du Cabo Verde, mais aussi des générations d’Africains et d’Africaines à travers le monde.
En honneur de ce héros de la liberté, j’ai donné son nom à l’un de mes fils. Grâce aux Tubarões Azuis (Requins Bleus), je n’ai plus besoin d’expliquer la signification de ce prénom, ni où se trouve le Cap-Vert. Le plus grand aéroport international du Cabo Verde (SID) à Sal porte son nom. Le football a rendu visible ce que beaucoup ignoraient déjà.
Si le football a révélé le Cabo Verde au monde, cette réussite n’est pas le fruit du hasard. Elle s’enracine dans une histoire, une culture et une conception de la liberté qui ont façonné le pays depuis des générations. Le football est devenu une fenêtre à travers laquelle le monde a découvert le Cap-Vert.
VI. Héritage personnel
Je suis née à Bamako, j’ai grandi à Dakar. Mon père était originaire de Guinée (Conakry) et ma mère du Cabo Verde.
Par ma maman, je suis la petite-fille de Ñhu Nacu, l’une des figures historiques les plus respectées du Cap-Vert, dont la vie incarne les valeurs de courage, de dévouement à la chose publique et d’engagement envers son peuple.
C’est pourquoi cette aventure des Tubarões Azuis (les Requins Bleus) dépasse pour moi le simple football. Chaque victoire réveillait le souvenir de ma mère, de mon enfance et de ces îles qui continuent d’habiter ma mémoire.
J’aurais tant aimé que ma maman puisse voir ce moment où le monde entier applaudissait enfin le pays qu’elle aimait tant.
VII. Conclusion
Les Capverdiens sont un peuple chaleureux dont la musique langoureuse et nostalgique évoque l’histoire de l’archipel. Leur présence au Mondial a été saluée et appréciée par le monde entier. Ils ont donné un autre visage du continent africain.
Cabo Verde n’a peut-être pas remporté la Coupe du monde. Mais il a gagné quelque chose qui ne figure dans aucun classement FIFA : le respect et l’admiration de millions de personnes. Dans une époque où l’on confond souvent puissance et grandeur, les Tubarões Azuis nous rappellent qu’un petit pays peut changer le regard de l’autre, lorsqu’il révèle au monde le talent, la résilience et la force d’une petite nation.
Leur parcours restera comme la victoire de toutes les petites nations qui refusent d’être condamnées à l’invisibilité.
Dr. Pierrette Herzberger-Fofana
Citoyenne d’honneur de la ville d’Erlangen
Ancienne députée au Parlement européen
Sources. Mes contributions
Maman, femme des îles du Cap-Vert (1910-2009), Joaquina Semedo Lopès. Poème pour Maman : Mme Jacqueline Fofana. pressafrik.com, Dakar, 22.08.2011 ; thiesvision.com, Dakar, 22.08.2011
Cesaria Evora, la voix d’or du Cap-Vert s’est éteinte (1941-2011). pressafrik.com, Dakar, 05.01.2012
Amílcar Cabral (1924-2024), figure emblématique des îles du Cap-Vert et de la Guinée-Bissau. eubriefs.com, Bruxelles, 13 juillet 2024
Premières publications
Afrology — Bruxelles, 25 août 2026
Wing Press Africa — Douala, Cameroun, 10 septembre 2026
