In his speech to the European Parliament on 19 January 2022, French President Emmanuel Macron declared that Europe has a duty to offer a new alliance to the African continent. The destinies of the two sides of the Mediterranean are linked. At a time when the post-Cotonou agreement is ushering in a period of renewal of the intercontinental partnership, the development of a modernised concept for the Africa-Europe alliance is essential. This turnaround will serve the common will to promote sustainable and shared prosperity.

The Summit between the African Union and the European Union is an important milestone in the redefinition of our relations and an opportunity to put agriculture at the heart of the projects supported by our governments. As the European Union has made a firm commitment to move from a logic of development aid to a logic of investment on the African continent, it is high time to measure the concrete applications of building an equal partnership between Africa and Europe.

However, the economic and social asymmetries that characterise the two continents must not be forgotten. The latest demographic study published by the World Bank in 2020 reminds us that in sub-Saharan Africa, 58% of the population lives in rural areas, which all too often struggle with almost endemic poverty. The ability of our policymakers to develop an ambitious strategy to promote agricultural development will be critical to eradicating hunger when 82% of the continent's poor will live in rural areas in 2019. Given these realities, the Africa-Europe partnership must prioritise the consolidation of sustainable agricultural systems.

Indeed, agriculture is the main source of income for rural Africa, and agricultural enterprises play an essential role in retaining the population by providing local job opportunities. Recent United Nations projections predict that the African continent will grow from 1 to 2.4 billion people by 2050, with half of the population then being under 25 years old. Whether the African economy will be able to absorb the millions of new arrivals on the labour market depends largely on whether we succeed in implementing a real rural development plan now. This plan is a prerequisite for achieving the UN Sustainable Development Goals by 2030, which include promoting full and productive employment and decent work for all. The benefits in terms of job creation, territorial balance and food security justify massive investments in the agricultural sector against the backdrop that Africa hosts 60% of the world's uncultivated arable land, according to recent FAO estimates.

To this end, European support for African farmers' transformative initiatives is essential to pave the way towards sustainable agricultural and food systems. In 2018, the Rural Africa Task Force convened to propose an Africa-Europe Rural Transformation Agenda, following which a report was produced to be valorised as a basis for dialogue between African and European stakeholders. Recommendations include the establishment of innovation centres to support the development of an Africa-Europe Young Farmers Platform and the acceleration of funding for projects related to nutrition and the fight against climate change. These are all proposals that need to be pursued further as part of the restructuring of the Africa-Europe Partnership.

Die Europäische Union befindet sich in einer entscheidenden Phase für die Zukunft ihres Agrar- und Lebensmittelsektors. Mit ihrer Strategie „vom Bauernhof auf den Tisch“ (Farm to Fork), die im Mittelpunkt des Grünen Pakts für Europa steht, fördert die Europäische Union die ökologische Landwirtschaft und hebt ihre Nachhaltigkeitskriterien auf ein immer höheres Niveau. Heute teilen Europäer und Afrikaner das gemeinsame Streben nach Produkten aus einer verantwortungsvollen Landwirtschaft. Dieses Ziel kann nur durch gemeinsame Anstrengungen erreicht werden: vom Erzeuger bis zum Einzelhandel; so muss die gesamte Wertschöpfungskette ihre Rolle spielen, um eine gemeinsame Verantwortung zu schaffen. Die kürzlich von mehreren europäischen Ländern ins Leben gerufene Initiative für nachhaltigen Kakao, an der Unternehmen der Kakaokette, Gewerkschaften, NGOs und Einzelhändler beteiligt sind, ist ein gutes Beispiel dafür. Solche Projekte, die alle Beteiligten einbeziehen, um auf einen faireren und gerechteren Handel hinzuarbeiten, sollten vermehrt und auf einzelne Branchen ausgedehnt werden, um die afrikanisch-europäische Zusammenarbeit konkret nutzbar zu machen.

Um die Schlussfolgerung des Berichts der Vereinigung Agriculteurs français et développement international (Afdi) über die Landwirtschaft in unseren interkontinentalen Beziehungen zu zitieren: „Die Konsolidierung der Partnerschaft zwischen Europa und Afrika kann nicht ohne eine echte Berücksichtigung der ländlichen Bevölkerung und der gemeinsamen Herausforderungen im Bereich der Ernährung erfolgen“. Nun, da diese Feststellung getroffen wurde, ist es an der Zeit, gemeinsam starke Verpflichtungen für eine nachhaltige Landwirtschaft als gemeinsame Grundlage für Wohlstand einzugehen.